Rouwen is een betekenisvol verlies een plaats geven in je leven. Met andere woorden, ervan bewust worden dat een bepaalde onomkeerbare verandering hoort bij jouw leven en jouw levensgeschiedenis. Het kan betekenen dat iemand moet leren leven met een gevoel van onvolledigheid en droefheid.
Het moeilijkst te verdragen is de wetenschap dat het verlies niet kan worden teruggedraaid. Het moet als onherroepelijk worden aanvaard. Volgens de landelijk richtlijn Rouw van VIKC (Vereniging van Integrale Kankercentra) is rouwen het geheel van lichamelijke, emotionele, cognitieve en gedragsmatige reacties die optreden na een verlies.