Het ligt voor de hand dat verpleegkundigen in het algemeen ziekenhuis worden geconfronteerd met patiënten met lichamelijke klachten. Wanneer voor lichamelijke klachten geen verklaring kan worden gevonden, noemen we dit onverklaarbare lichamelijke klachten.
In sommige gevallen is sprake van pijn die niet verklaard kan worden. Een aantal patiënten van deze groep heeft depressieve klachten of ontwikkelt deze.