Zowel binnen Nederland als daarbuiten breidt de ziekte van Lyme zich snel uit. De ziekte wordt overgebracht door een tekenbeet wanneer de teek besmet is met de bacterie Borrelia burgdorferi. Pas wanneer de teek zich volgezogen heeft met bloed, na 24-78 uur, worden de ziekmakende bacteriën overgebracht.
Als de teek binnen 24 uur wordt verwijderd, is er nauwelijks gevaar voor besmetting. De ziekte verloopt in drie stadia, die niet altijd duidelijk te onderscheiden zijn.